DSL-Einsteiger, die ganz neu ins vielfältige DSL-Internet eintauchen wollen, haben es nicht eben leicht. Denn wer sich erstmals einen DSL-Breitband-Anschluss und damit zusammenhängend auch erstmals einen Onlinetarif zu legen will, muss sich zunächst durch einen Tarif-Dschungel kämpfen, der es in sich hat. Für DSL-Kunden mit Erfahrung ist dies kein größeres Problem, aber aller Anfang ist schwer. Verblüffend für viele neue Neulinge ist die Konzentration der DSL-Provider auf eine einzige Abrechnungsform, nämlich auf die alle Kosten abdeckende DSL-Flatrate. Andere Arten von DSL-Tarifen für den Internetzugang findet man heutzutage kaum noch.

Kaum ein Kunde wird in Anbetracht der niedrigen Preise für eine DSL-Flatrate und somit für eine uneingeschränkte Internetnutzung zu jeder beliebigen Tageszeit skeptisch. Kaum ein DSL-Einsteiger fragt sich ernsthaft, ob eine Flatrate letzten Endes überhaupt angemessen für den individuellen Bedarf bei der Internetnutzung ist. Für professionelle Internetnutzer stellt sich diese Frage freilich nicht. Wer 50 Stunden oder mehr pro Monat das Internet nutzt, der kommt um eine Flatrate sicher nicht herum. Bei einer sporadischen Internetnutzung sieht es jedoch anders aus. Wer tatsächlich nur ein paar Stunden pro Monat mit dem Internet verbunden ist, um die neuesten Nachrichten der Tagesschau zu checken, elektronische Post abzurufen und zu versenden und vielleicht für ein Projekt mal etwas zu recherchieren, der könnte sich fragen, ob eine Flatrate, mit der man quasi rund um die Uhr per DSL im Internet aktiv sein kann, nicht übertrieben ist.

Bei manch einem DSL-Anbieter gibt es günstige Alternativen zur Flatrate. Es gibt DSL-Tarife, die für bescheidene Nutzungsgewohnheiten maßgeschneidert sind. Dazu gehören zum einen Tarife, bei denen eine zeitliche Abrechnung erfolgt und zum anderen Tarife, bei denen eine volumenabhängige Abrechnung getätigt wird.