Ein Märchen kann als eine bewusst phantastische Erzählung verstanden werden, in der Logik, Naturgesetz und ein spezifisch historisches Milieu unwesentlich sind. Insofern will das Märchen auf keinen Sachverhalt in Natur und Gesellschaft hindeuten. Die Odyssee ist eine Komposition von Schiffermärchen, deren Motive auch bei anderen Völkern anzutreffen sind. Gleiches gilt vom goldenen Vlies und der Zauberin Medea. Odysseus selbst gehört zugleich der Sage an, der meist ein historisches Ereignis zugrunde liegt. Die Odyssee wurde zunehmend von Märchenmotiven ausgeschmückt und hat ihren hauptsächlichen Ursprung wohl in der mykenischen Zeit, deren Fürsten Herakles, Theseus, Agamemnon, Menelaos zu griechischen Helden wurden, wie Dietrich von Bern und Siegfried in der germanischen Mythologie.

Zu den bekanntesten Mythen etwa zählt der Mythos von Jason und Medea. Das Paar hat zwei gemeinsame Söhne. Jason ist ihr untreu geworden und hat die Tochter des Königs Kreon geheiratet. Medea fühlt sich in Liebe und Ehre gekränkt und beschließt, sich an Jason zu rächen. Nachdem sie zu Beginn der Handlung sehr emotional reagiert und sich ihrem Schmerz hingibt, entwirft sie anschließend ihren rationalen und detaillierten Racheplan. Sie schickt der Königstochter als Hochzeitsgeschenk ein vergiftetes Kleid und einen vergifteten Haarkranz. Durch diese tödlichen Geschenke sterben die Königstochter und der ihr zu Hilfe eilende

Vater. Anschließend tötet Medea ihre Söhne, um Jason noch tiefer zu treffen. Nach dieser Tat flieht Medea auf einem mit Drachen bespannten Wagen, den ihr der Großvater, der Sonnengott Helios, geschickt hat, zu Aigeus, dem König Athens, dessen Asyl sie sich zuvor erbeten hat.

Christa Wolf hat diese patriarchalische Variante des Euripides in ihrem Roman Medea unter Berufung auf ältere Quellen umgedeutet und übt in ihrer Version des Medea-Mythos Gesellschaftskritik. Medea ermordet in ihrer Fassung weder Bruder noch Kinder. Die Gesellschaft lastet der schönen, selbstbewussten, unabhängigen Frau vielmehr Verbrechen an, um die eigene Schuld, aber auch die eigene Verzweiflung und Ohnmacht (beispielsweise gegenüber Naturkatastrophen und Krankheiten) zu verdrängen. Also wird Medea als Sündenbock gebraucht und für alles angeprangert. In Christa Wolfs Fassung kommen sechs verschiedene Stimmen in elf Kapiteln zu Wort, welche Medeas Geschichte immer aus anderer Sichtweise erzählen und somit dem Leser die gesamte Fächerbreite vorlegen.

Wie viel wir doch noch heute von den antiken Mythen erfahren können! Man muss sie nur vor dem geistigen Auge zum Leben erwecken, sich mit ihnen befassen, immer neu interpretieren, wie auch Christa Wolf es gemacht hat. Wie einfach ist es heute doch, bei einer seriösen Partnervermittlung den passenden Partner zu finden, während die Helden der Griechen, Römer und Germanen erst ganze Königreiche und riesenhafte Monster bezwingen mussten, bevor sie die Angebetete in den starken Heldenarmen halten durften.