Unter dem Begriff Bildbearbeitung versteht man die computergestützte oder manuelle Bearbeitung von digitalen Bildern, Fotos, Druckvorlagen oder eingescannten Dokumenten mit dem Ziel, diese in einem gewünschten Rahmen zu modifizieren oder zu manipulieren. Im wesentlichen geht es darum, den Eindruck des Bildes auf den Betrachter gezielt auf eine zu vermittelnde Botschaft des Bildes zu lenken, ein Bild angenehmer zu gestalten, den Bildinhalt mit zusätzlichen Botschaften zu versehen oder natürlich auch schlicht optische Fehler des Bildes oder Inhaltes zu beseitigen. Im traditionellen Bereich, der praktisch nur noch in der Anwendung alter Drucktechniken zu finden ist, wird die Fotomontage noch manuell oder semitechnisch mit Federmessern, Stiften, Pinseln, Belichtungstechniken oder chemischen Bädern erledigt.

Professionelle Grafikbüros verwenden hierzu heutzutage jedoch digitale Vorlagen und moderne Bildbearbeitungssoftware auf speziell für Grafikanwendungen ausgelegten Computern. Dies erlaubt eine wesentlich schnellere, präzisere und nachhaltigere Überarbeitung von Bildinformationen zur gewünschten Wirkung. Produkte zeigen sich so von ihrer besten Seite, störende Komponenten werden beseitigt oder wichtige Informationen gezielt hervorgehoben. Gesichtern werden anerkannte Charakteristika hinzugefügt oder störende entfernt. Menschen und Produkte werden in harmonische Kontexte gesetzt oder in einen idealisierten Hintergrund eingefügt. In diesem Sinne versteht sich die Bildbearbeitung damit als eine werbewirksame Verbesserung der Realität.

Ein guter Partner für Aufgaben der Bildbearbeitung zeichnet sich daher nicht nur durch den Einsatz und Beherrschung professioneller Bildbearbeitungswerkzeuge aus, sondern auch primär durch ein sehr gutes Verständnis für Form, Farbe und Komposition, für Bildwirkung und Betrachterpsychologie aus. Daneben erfordert die erfolgreiche Bildbearbeitung ein sicheres Gespür für Trends, Zeitzeichen und Modethemen. Gute Bildbearbeitung macht aus einem schlechten Produkt kein gutes, aber Sie sorgt für Interesse und Aufmerksamkeit potentieller Käufer und ermöglicht den Zugriff auf andere Mittel der Überzeugung. Bei der Auswahl einer Marketing- oder Medienagentur, eines Grafik- oder Designbüros ist es daher wesentlich, immer auch die Qualifikation, Kreativität und Professionalität der Bildbearbeitung zu bewerten. Die meisten Menschen werden von Eleganz, Schönheit und Glamour angezogen, nicht jedoch von der harten Realität. Wer dies vernachlässigt muss sich nicht wundern, wenn der gewünschte Erfolg einer visuellen Bildbotschaft ausbleibt.