Der Begriff Detektiv stammt aus dem Lateinischen (detegere) und bedeutet so viel wie entdecken, aufdecken. Nur 900 bis etwa 1000 Detektive arbeiten in ganz Deutschland, viele von ihnen in einer Detektei mit mehreren Kollegen zusammen oder zumindest sind sie im Besitz eines Detektivbüros. Damit der Kunde einen professionellen Berufsermittler also eine seriöse Profi-Detektei erkennen kann, ist es wichtig, nach Referenzen zu fragen oder zu schauen, ob der betreffende Detektiv, das Detektivbüro oder die Detektei Mitglied in speziellen Berufsverbänden, Interessensgemeinschaften oder Vereinigungen ist. Auf diese Weise lässt sich schnell die Spreu vom Weizen trennen und der Auftraggeber muss keine Angst haben, für sein gezahltes Honorar keine oder nur unbefriedigende Leistung zu erhalten.

Professionelle Ermittler sollten außerdem über ein einwandfreies Geschäftsgebaren und ein seriöses Auftreten verfügen. Mit dem allgemein bekannten Filmklischee des Detektivs, der eine Mischung aus Macho, Haudegen und Superheld ist, haben professionelle Berufsdetektive und Privatermittler in aller Regel nichts zu tun – und eine moderne und erfolgreiche Detektei in Frankfurt besteht auch nicht aus einem verrauchten Hinterhofzimmer. Das allseits verbreitete Bild – und die daraus unter Umständen resultierende Scheu, eine professionelle Detektei für Ermittlungen zu beauftragen – dürfen also getrost weggewischt werden.

Moderne Berufsdetektive arbeiten diskret und unauffällig – und genau so sollte auch das äußere Erscheinungsbild sein, denn je unauffälliger und angepasster, desto geringer ist auch die Gefahr Aufmerksamkeit zu erregen. Nur so kann der Ermittler unbemerkt seinen Auftrag erfüllen. Dazu wird aber noch deutlich mehr benötigt als eine unauffällige Erscheinung und eine hervorragende Beobachtungsgabe: ein leistungsfähiges Equipment. Eine moderne und professionelle Detektei verfügt deshalb auch über eine sehr gute technische Ausstattung, zu der unter anderem Digitalkamera, Camcorder und PC mit Internetanschluss gehören sollten.