Das sogenannte Fernsehen via Internet (IPTV) schickt sich an, die mediale Zukunft des Fernsehmarktes und die Fernsehgewohnheiten der Zuschauer nachhaltig zu ändern. IPTV bietet jedoch bereits heute weit mehr als nur simples "TV-gucken".

IPTV steht für Internet Protocol Television, wobei mit Hilfe der Internettechnologie digitale Fernseh- und Videoprogramme empfangen werden können. Für die Übertragung der Video- und Audio Signale wird das Internet Protocol verwendet, welches bereits das Surfen im Internet ermöglicht. Damit auch nur zahlende Kunden in den Geschmack von IPTV kommen, werden die Video und Audio Signale in geschlossenen Anbieternetzen übertragen, wodurch ein weltweiter Empfang verhindert wird. Um die Fernseh- und Videoinhalte in angemessener Qualität genießen zu können, ist ein schneller Breitband-Internetanschluss nötig. Je nach Nutzung und Anzahl der Fernsehgeräte in einem Haushalt, ist mindestens eine 16 Mbit/s – Leitung erforderlich. Endkunden, die IPTV in HD-Qualität auf ihrem HDTV – fähigen Flachbildfernseher genießen möchten, sollten mindestens eine 25 Mbit/s – Leitung haben. Bisher bietet dies in Deutschland nur die deutsche Telekom mit ihren T-Home Entertain Paketen.

Das Fernsehen der Zukunft bietet dem Nutzer eine ganze Vielfalt von neuen Möglichkeiten. Zum einen gibt es die kostenlose elektronische Programmzeitschrift, die immer auf dem neuesten Stand alle Sendungen und Programme beinhaltet. Des Weiteren bietet sie Informationen, die weit über das Format einer herkömmlichen Fernsehzeitschrift hinaus gehen. Der digitale Videorecorder ermöglicht es dem Nutzer, Filme auf einer Festplatte zu speichern. Die digitale Festplatte macht darüber hinaus „time shifting" möglich. Dabei kann der Nutzer einen Film anhalten und zu einem späteren Zeitpunkt fortsetzen. Durch die Nutzung der Internet Technologie ist es dem Kunden nicht nur möglich Daten zu empfangen, sondern auch zu senden. Dieser sogenannte Rückkanal ermöglicht es dem Nutzer, mit den Programminhalten interaktiv zu agieren. Experten gehen davon aus, dass über IPTV Einkäufe getätigt sowie an Spielen teilgenommen werden kann. Die Anzahl der zur Verfügung stehenden Fernsehprogramme kennt praktisch keine Grenzen. Man geht davon aus, dass sehr viele Spartenprogramme entstehen werden. Ein weiterer Vorteil der IPTV Technologie ist unter dem Begriff „ Triple Play" zusammen gefasst. Triple Play vereint Daten-, Sprach- und TV-Dienste, die von einem einzigen Provider angeboten werden. Lästiges Kabelgewirr, verursacht durch unterschiedliche Receiver, die alle nur einen Zweck erfüllen, fällt somit weg.

Laut Marktbeobachtern wird sich der deutsche IPTV Markt wesentlich langsamer entwickeln als bislang angenommen, was u.a. auf die bestehenden Nachteile zurückzuführen ist. Für jedes TV Gerät, das mit IPTV versorgt werden soll, wird ein eigener IPTV Receiver benötigt. Des Weiteren ist zu beachten, dass jeder Haushalt nur soviele IPTV Leitungen nutzen kann, wie es die Datenkapazität der DSL Leitung erlaubt. Die Gesamtkapazität des DSL Anschlusses bei gleichzeitig genutzten IPTV Anwendungen ist dadurch schnell erreicht.

Ein weiterer Negativfaktor ist die Zeit, die das Betriebssystem des IPTV-Receivers benötigt um zu starten. Um den Anfang einer Fernsehsendung nicht zu verpassen, sollte deshalb einige Minuten vor Sendungsbeginn der Receiver eingeschaltet werden. Die weiter oben beschriebenen Vorteile des „Triple Play" haben eine Kehrseite. Durch die Abhängigkeit von einem Anbieter für Telefon, Internet und IPTV kann es sein, dass man bei Problemen mit dem System weder telefonieren, im Internet surfen geschweige denn Fernsehen kann. Die IPTV Technologie steckt noch in den Kinderschuhen. Bis 2009 sollen nach Branchenbeobachtern zahlreiche neue IPTV Angebote auf den Markt kommen, welche das Wachstum in diesem Marktsegment deutlich positiv beeinflussen werden.