Am bekanntesten sind sicherlich die Emoticons, die ihren Ursprung bei Harvey Balls Smiley haben. Diese Smileys gehören auch zu den meist genutzten Emoticons – von Emoticons dieser Art sind im Internet unendlich viele vorhanden. Die Tatsache, dass dieses runde, gelbe Gesicht so viel ausdrücken kann, macht Emoticons mit anderer Optik eigentlich unnötig. Es gibt nichts, was sich mit dem herkömmlichen Smiley nicht ausdrücken ließe. Und doch gibt es einen gewissen Anteil Emoticons, die optisch völlig anders daherkommen und mit dem üblichen Smiley nichts mehr gemein haben. Die Zeichner dieser Smileys haben sich meist ein Grundthema gesucht, das sie dann in Form von Emoticons darstellen. Besonders beliebt sind hier die Smileys, die auf Manga-Zeichnungen beruhen. Ähnlich wie auch das Smiley weisen Mangas bestimmte charakteristische Merkmale auf. Unter Kennern werden verschiedenen Figuren bestimmte Eigenschaften und Charakterzüge zugeordnet, auf deren Basis man Smileys erstellen kann. Unbewegte Smileys, die auf Mangas beruhen, haben so schon eine bestimmte Grundaussage, wie man sie von den ursprünglichen Emoticons kennt. Fachausdrücke aus dem Mangabereich sind mit diesen Emoticons natürlich, um einiges besser darzustellen. Außerdem beweist der Nutzer eines solchen Emoticons, dass er sich

von der großen Masse der Emoticon-Nutzer absetzen möchte, in dem er diese außergewöhnlichen Icons benutzt. Selbstverständlich haben Emoticons nicht nur die Funktion, Emotionen, Aussagen und Botschaften zu übermitteln. Sie haben, wenn auch eher in einer untergeordneten Funktion, dekorative Funktion. Viele, vor allem junge oder weibliche, Benutzer verzieren E-Mails gerne mit kleinen bewegten Bildchen. Ob als signifikantes Zeichen mit dem sie spezielle Vorlieben und Hobbys ausdrücken möchten oder einfach nur als Zierde für die Mail – kleine Icons sind immer beliebter. Selbstverständlich gibt es auch hier eine große Auswahl an Emoticons. Diese beginnen mit bekannten Cartoons, die bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen sehr beliebt sind und deren Charaktere allgemein bekannt sind (z. B. die Simpsons, South Park, die Peanuts etc.). Auch sind hier Trends, wie z. B. „Hello Kitty" vertreten, die im Augenblick in jeder möglichen Form erhältlich sind. Manche Benutzer zieren ihre Mails gerne mit ihrem Lieblingstier. Hier geht die Bandbreite von realistischen Hunden, Katzen, Pferden oder Vögeln bis hin zu gezeichneten, niedlichen Cartoon-Versionen. Im Internet lassen sich viele Seiten finden, die außer den üblichen Emoticons auch Icons anbieten. Oftmals passen die auf diesen Seiten erhältlichen Icons zu anderen, von diesem Betreiber erstellten Downloads (z. B. Briefpapiere, Wallpaper etc.). Es ist also durchaus möglich, ein romantisches Briefpapier mit passendem Icon zu finden und für seine Mails zu verwenden.